Cientistas da renomada Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, desenvolveram um novo tipo de placas fotovoltaicas que prometem resolver o maior desafio da energia solar: a capacidade de gerar energia durante a noite.

De forma bastante resumida e simplificada, os painéis solares geram energia através de um fluxo constante de uma fonte quente em um dissipador frio. Durante o dia, o sol é usado como fonte de calor, sendo irradiada para a superfície fria das placas. A radiação solar absorvida passa por camadas de um material semicondutor, geralmente silício, gerando eletricidade.

Os pesquisadores descobriram que, incorporando um gerador termoelétrico, é possível extrair energia elétrica da pequena diferença de temperatura entre o ar ambiente e o painel fotovoltaico. A quantidade gerada de eletricidade ainda é pequena, cerca de 50 mV/m² (milivolts por metro quadrado), o suficiente para carregar um celular ou acender uma lâmpada de LED.

Os novos painéis solares dispensam o armazenamento de energia em baterias e, graças ao gerado termoelétrico, fornecem mais eletricidade durante o dia. De acordo com os cientistas, o desempenho das placas pode ser melhorado e não há dificuldades para que elas se tornem produtos comerciais.